Северното сияние, познато още като Aurora Borealis, е едно от най-впечатляващите природни явления на Земята. Зелените, розови и понякога виолетови светлини, които сякаш танцуват по нощното небе, всяка година привличат хиляди пътешественици към северните части на Европа.

Но как всъщност се образува Северното сияние? Защо най-често е зелено? Може ли да бъде видяно с просто око и кои са най-добрите места за наблюдение?

Събрахме 10 любопитни факта за Северното сияние, които ще ви помогнат да разберете по-добре този невероятен природен феномен и защо места като Тромсьо са сред най-популярните дестинации за неговото наблюдение.

1. Северното сияние се предизвиква от Слънцето

Северното сияние започва със Слънцето. То постоянно изпраща в Космоса поток от заредени частици, известен като слънчев вятър. При по-силна слънчева активност част от тези частици достигат магнитното поле на Земята.

Земното магнитно поле насочва частиците към полярните области. Там те се сблъскват с кислород и азот във високи, силно разредени слоеве на атмосферата. При тези сблъсъци газовете отделят енергия под формата на светлина – сиянието, което виждаме на небето.

Колко ярко ще бъде сиянието и колко далеч на юг ще може да се наблюдава зависи от слънчевата активност и условията в магнитното поле на Земята.

2. Северното сияние обикновено се образува на 90–130 км височина

Повечето полярни сияния се появяват на височина между около 90 и 130 км над земната повърхност. Някои лъчисти форми обаче могат да достигнат височина от няколкостотин километра.

За сравнение, пътническите самолети обикновено летят на около 10 км височина. Това означава, че сиянието се образува много над облаците – затова ясното небе е толкова важно за наблюдението му.

3. Северното сияние образува овал около магнитните полюси

Северното сияние се наблюдава най-често в пръстеновидна зона около магнитните полюси, наречена аврорален овал. Тя преминава през Северна Норвегия, Шведска и Финландска Лапландия, Исландия, Гренландия, Аляска и Северна Канада.

Формата и размерът на овала не са постоянни. При по-силна геомагнитна активност той се разширява и сиянието може да бъде видяно значително по-далеч на юг от обичайното.

4. Цветът на сиянието зависи от газовете и височината

Зеленият цвят е най-разпространен и обикновено се получава от възбудени кислородни атоми на височина около 100–200 км. На по-голяма височина кислородът може да създаде червено сияние.

Азотът допринася за сините, виолетовите и розовите оттенъци, които често се виждат в долната част на светлинните завеси. Когато цветовете се смесят, сиянието може да изглежда лилаво или почти бяло.

5. Сиянието се случва целогодишно, но се вижда само на тъмно

Полярното сияние не е само зимен феномен – процесите, които го предизвикват, могат да протичат през цялата година. За да го видим от Земята обаче, небето трябва да бъде достатъчно тъмно.

В района на Тромсьо практичният сезон за наблюдение обикновено е от началото на септември до началото или средата на април. Необходими са още ясно небе, ограничено светлинно замърсяване и подходяща слънчева активност.

6. Северното сияние помага на учените да изучават космическото време

Изследването на сиянието ни помага да разберем как Слънцето взаимодейства с магнитното поле и горните слоеве на земната атмосфера. Тези процеси са част от т.нар. космическо време, което при силни събития може да влияе на спътници, комуникации и навигационни системи.

Норвежки учени като Кристиан Биркеланд и Карл Стьормер имат важен принос към ранното разбиране на феномена. Днес сиянията се изследват със сателити, радари, наземни камери, научни балони и сондиращи ракети.

7. Полярни сияния има и на други планети

Земята не е единственото място в Слънчевата система с полярни сияния. Те са наблюдавани на Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Марс, както и на някои луни.

Механизмът не е еднакъв навсякъде. Например мощните сияния на Юпитер се захранват не само от частици от Слънцето, а и от материал, изхвърлян от вулканично активната му луна Йо.

8. Северното сияние присъства в културите на много северни народи

Хората в арктическите райони наблюдават сиянието от хилядолетия и са му придавали различни значения. В някои скандинавски разкази светлините са свързвани с отражения от оръжията и броните на валкириите.

Преданията на инуитските и саамските общности са разнообразни и се различават според региона. В някои от тях сиянието е свързано с духовния свят, а в други към него се подхожда с уважение и предпазливост. Затова е по-точно да говорим за множество традиции, а не за едно общо вярване.

9. Хората наблюдават сиянието от хиляди години

Полярните сияния са описвани много преди науката да обясни причината за тях. Древни хроники от различни части на света споменават необичайни червени и зелени светлини, „пламъци“ или „дракони“ в небето.

Днес учените сравняват исторически свидетелства с данни за слънчевата активност. Така старите наблюдения помагат да се проследяват редки и особено силни геомагнитни събития.

10. Най-добрите места за наблюдение са в авроралния овал

Най-голям шанс за Северно сияние има в районите под авроралния овал, далеч от силно градско осветление и при ясно небе. Сред популярните и сравнително достъпни дестинации са:

• Тромсьо, Норвегия – разположен в авроралния овал и с богат избор от организирани наблюдения извън града.
• Абиско, Швеция – известен с тъмното небе и добрите условия за наблюдение.
• Рованиеми и Финландска Лапландия – съчетават сиянието с типични арктически преживявания.
• Исландия – предлага впечатляващи природни пейзажи и много места извън светлините на Рейкявик.
• Аляска и Северна Канада – обширни територии под авроралния овал с минимално светлинно замърсяване.

Която и дестинация да изберете, прогнозата за облачност е поне толкова важна, колкото прогнозата за слънчева активност.

Защо Тромсьо е едно от най-популярните места за Северното сияние?

Тромсьо се намира в сърцето на авроралния овал, което дава възможност сиянието да се наблюдава дори при сравнително умерена активност. Градът е леснодостъпен, а около него има фиорди, планини и множество места с тъмно небе.

Голямото предимство на организираното Aurora safari е мобилността. Ако над града е облачно, местните специалисти могат да проследят прогнозата и да потърсят по-ясно небе извън Тромсьо. Докато чакате сиянието, вижте и нашите идеи за какво да правим в Тромсьо.

Кога е най-доброто време за Северното сияние в Тромсьо?

Сезонът обикновено продължава от септември до началото на април, когато нощите са достатъчно тъмни. Февруари предлага дълги тъмни часове и истинска арктическа атмосфера, но конкретната видимост винаги зависи от облачността и слънчевата активност.

Най-добрият подход е да предвидите повече от една вечер в района, да следите едновременно прогнозата за облаци и прогнозата за сиянието и да се отдалечите от силното градско осветление.

Възможно ли е да отидете до Тромсьо и да не видите сиянието?

Да. Северното сияние е природен феномен и никой не може честно да гарантира появата му. Дори при активна магнитосфера облаците могат напълно да скрият светлините.

Организираното наблюдение увеличава шанса чрез местни прогнози, опит и възможност за придвижване към район с по-ясно небе, но не премахва природната непредвидимост.

Често задавани въпроси за Северното сияние

Кога се вижда Северното сияние?

В северните райони е необходимо достатъчно тъмно небе. Около Тромсьо практичният сезон обикновено е от септември до началото на април.

Може ли да се види с просто око?

Да. При силно сияние цветовете и движението се виждат ясно. По-слабата активност понякога изглежда бледа или сивкава за окото, докато камерата улавя повече цвят.

Защо Северното сияние най-често е зелено?

Зеленият цвят се получава основно от кислородни атоми, възбудени от заредени частици на височина около 100–200 км.

Вижда ли се през облаци?

Не. Сиянието се образува високо над облаците, но плътната облачност блокира гледката от земята.

Може ли да се снима с телефон?

Да, особено с по-нов телефон с нощен режим. За по-добър резултат дръжте устройството стабилно или използвайте малък статив.

Гарантирано ли е, че ще видим сиянието?

Не. Ясното небе, слънчевата активност и местоположението трябва да съвпаднат. По-дългият престой и мобилното Aurora safari увеличават възможностите за успешно наблюдение.

Източници и допълнително четене

• NASA Science: Auroras
• Tromsø Geophysical Observatory, UiT
• NOAA Space Weather Prediction Center